在電力系統中，電氣設備所需用的電功率稱為負荷或電力。由于電功率分為視在功率、有功功率和無功功率， 一般用電流表示的負荷，實際上是對應視在功率而言。
    目前供電部門所分配的負荷指標，主要是指小時平均的有功負荷指標， 而不是視在功率和無功功率。

    電量是指用電設備所需用電能的數量， 電量的單位是千瓦·時(kW·h)。電量也分為有功電量和無功電量。無功電量的單位是千乏·時(kvr·h)。

    電力負荷在某個時間間隔內必然出現一個最大值，稱為最高負荷。在某一段時間范圍內電力負荷的平均值， 稱為平均負荷。平均有功負荷與最高負荷的比率，稱為負荷率。調整負荷，提高負荷率，不僅使用電單位的用電達到經濟合理， 而且也為整個電網的安全經濟運行創造了條件。