據了解，中國的經濟發展也經歷了“發展-污染-治理”的過程。我國有82%的人飲用淺井和江河水，其中水質污染超標水源達75%;全國耕地面積的19%以上污染超標;清潔能源只有15%，而發達國家占到四分之一至三分之一。多年前，清華大學李宏彬教授等專家在《美國國家科學院院刊》上發表的研究報告《空氣污染對預期壽命的長期影響》：基于中國淮河取暖分界線的證據指出，長期暴露于污染空氣中，總懸浮顆粒物每上升100微克/立方米，平均預期壽命將縮短3年。按照北方地區總懸浮顆粒物的水平，意味著中國北方5億居民因嚴重的空氣污染平均每人失去5年壽命。這項研究表明嚴重的空氣污染會帶來巨大的健康成本，制定和實施力度更大的空氣污染治理政策具有較高的經濟價值。

十年前，在關于中國是否加入碳減排問題的討論中，國內曾有不少人提出了所謂的“陰謀論”觀點，認為這是發達國家蓄意將中國納入到一個限制減排的制度中，增加發展成本、削弱競爭力，從而阻礙中國經濟的發展。但幾年后，人們的認識發生了改變，霧霾、資源過度消耗等問題的嚴重性，讓人們深刻認識到瘋狂追求GDP，忽視經濟、社會和生態的和諧發展，終將導致經濟發展不平衡和不可持續，人們越發意識到可持續發展的重要性。

嚴重的生態環境問題成為經濟發展的短板，威脅著中國的可持續發展。生態鏈條的斷裂將會嚴重阻礙中國的發展。在此背景下，以習近平同志為核心的黨中央把生態文明建設和環境治理擺上了更加重要的戰略高度，提出綠色發展理念引領中國發展。黨中央、國務院明確提出轉變發展方式，既要金山銀山，也要綠水青山，樹立“環境就是生產力，良好的生態環境就是GDP”的理念。綠色GDP(可持續發展國內生產總值)的概念隨之提出。綠色GDP，指從GDP中扣除自然資源耗減價值與環境污染損失價值后剩余的國內生產總值，體現了經濟增長與自然環境和諧統一的程度。實施綠色GDP核算，就是要統籌“人與自然和諧發展”，真實衡量和評價經濟增長活動的現實效果，克服片面追求經濟增長速度的傾向，促進經濟增長方式的轉變，從根本上改變唯GDP論的政績觀，增強公眾的環境資源保護意識。